華東師范大學成立于1951年10月16日，是以大夏大學(1924年)、光華大學(1925年)為基礎，同時調進復旦大學、同濟大學、浙江大學和圣約翰大學等高校的部分系科，在大夏大學原址上創辦的。

1959年學校被中共中央確定為全國16所重點院校之一。1972年與上海師范學院、上海體育學 院等院校合并，改名上海師范大學。1978年學校再次被確認為全國重點大學。1980年恢復華東師范大學校名。1986年學校被國務院批準成為設立研究生 院的33所高等院校之一。1996年被列入“211工程”國家重點建設大學行列。1997、1998年，上海幼兒師范高等專科學校、上海教育學院和上海第 二教育學院先后并入。2002年根據上海市高校布局結構調整的戰略部署，啟動閔行校區規劃建設，2006年學校主體搬遷到閔行校區，形成了“一校兩區、聯 動發展”的辦學格局。2006年教育部和上海市重點共建華東師大，學校進入國家“985工程”高校行列。

學校現有14個一級學科博士點，122個二級學科博士點，8個一級學科碩士點，178個二級學科 碩士學位授權點，1個專業博士學位授權點，7個專業碩士學位授權點，18個博士后科研流動站。擁有教育學、地理學2個一級學科國家重點學科(涵蓋教育學原 理、自然地理學等13個二級學科)，5個二級學科國家重點學科、5個國家重點培育學科和12個上海市重點學科;擁有2個國家重點實驗室，1個國家野外科學 觀測研究站，6個教育部重點實驗室和工程中心，6個教育部人文社會科學重點研究基地及6個上海市重點實驗室和工程中心。學校主辦和承辦20余種學報期刊， 圖書館藏書390余萬冊，并擁有17所附屬中小學。